1912年，伟大的革命先行者孙中山先生领导的辛亥革命，推翻了腐朽的清政府，建立了中华民国。辛亥革命虽然不够彻底，中华民国政府也存在许许多多弊端和局限性，但比起极端专制、腐朽的清朝统治是一个历史性的进步。孙中山先生提出了汉、满、蒙、回、藏，“五族共和”和“民族平等”的主张。作为五族之一的“回”，实际指的是中国各族穆斯林；尽管存在着事实上的民族歧视，但民国政府和民国约法从法律上承认伊斯兰教的存在，规定信仰自由。这就从政治和法律上为伊斯兰教的进一步发展提供了较有利的条件。与此同时，从社会文化层面来看，19世纪末到20世纪初，西方的思想和科学文化技术逐渐传人中国，自从1840年鸦片战争以来，备受欺凌的中国各族人民对文化落后所带来的后果有深切的感受。因此，“教育救国”、“科学救国”的思想，对许多穆斯林知识分子影响很大。于是，在他们的带动下，在中国穆斯林中出现了以提倡教育，建立团体，创办报刊，派留学生为主要内容的民族觉醒运动，史家称之为“新文化运动”。另一方面，中国伊斯兰教受大环境和小环境影响，在西北出现了两个新的教派——伊赫瓦尼和西道堂，对中国穆斯林的思想、观念产生了较大的影响。