伊斯兰教诞生于7世纪初，由穆罕默德于阿拉伯半岛创立的一神教。伊斯兰教传入中国的时间约于7世纪30年代，由阿拉伯、波斯的伊斯兰蕃商、蕃客，经海运贸易传入中国。位于南海要冲的海南岛是丝绸之路的重要地域。《琼莞士志》曰：琼州“外匝大海，接乌苏密吉浪之州，南则占城，西则真腊、交趾，东则千里长沙、万里石塘，北至雷州徐闻。”故海南四沿海岸港口，是来华蕃舶、贡船的中转、避风的停舶港。
     随着历史的进程，伊斯兰文化似考古文化般堆储在海南四沿滨海，为今日寻探历史上海南岛回族及其先民的分布与落籍提供了佐证。
     番民所、番坊、番浦
     番坊（在海南史籍上又称“番浦”、“番民所”）是唐宋时大食、波斯等国侨商在中国的聚居区，其中有些番坊以穆斯林为主。由于历代王朝绝禁海南对外通贸，而海南岛本身的特产（如香料），跟南海诸国雷同，亦难以跟西域蕃商开展贸易，以至不少停靠海南诸港的蕃舶，初则都为临时停舶，兼则退无返路，才落籍当地，渐次被其他民族同化，或自成聚落，以至形成海南岛番坊、番浦的两个自身特点：1、番坊、番浦聚居区延续存在的时间颇长，其地名有些尚保留至今；2、番坊、番浦的居民，不仅有大食、波斯等国的侨商，亦包括其他国家与地区的侨民（如越南）。下面按地域序予以综述。
      《正德琼台志》卷七风俗条曰：“元初驸马唆都右丞征占城，纳番人降，并其属发海口浦，安置立营，……立番民所。其外州者，乃宋元间，因乱挈家驾舟而来，散泊海岸，谓之番坊、番浦 ， 不与土人杂居。”
      其外州者包括：
      崖州“宋元间因乱，挈家泛舟而来，散泊海岸（大蛋港、酸梅铺海岸），谓之番邦、番浦，后聚所三亚里番村。”
      儋州“宋元间因乱，挈家驾舟而来， 散泊海岸，谓之番浦 。”儋州的“德济桥，在州北三里，天堂都，宋建。……水自大江东南分流，绕北转西出番浦入海。”
      万州“番，本古占城人，元初遭乱，泛舟泊于州境海滨，寻迁居城西，曰番村。”万州南五里有“南桥”、“番浦桥”，“水自南渡大溪流出，转东至番浦入海。”
      海南的番坊聚落，由两类组成：一类是由当地政府的悉心安置，形成番民聚居区；一类是蕃 商、蕃 客自行聚会而形成村落，前者往往见于史籍，后者只能从民间传闻或遗址中窥察之。但基于海南回族（含先民）源远流长，历史悠久，居住分散，就必定会有蛛丝马迹铭留在海南大地各处，如上两类番民聚居区附近都有港、塘、村、园、桥、寺、庙等配套设施，因之从遗址、地名， 即可推断其聚居状况。
      港口、水道
      海船是海南岛跟外地沟通、商贸的主要交通工具，在古代是唯一的交通工具。中国最早详记海外航运的名著，是唐代贾耽的《广州运海夷道》，它对海南岛在西下南洋的必经航道的地位，作了权威性的记述：“广州东南海行二百里，至屯门山，乃帆风西行二日，至九洲石，又南二日，至象石，又西南三日行，至占不劳山，山在环王国东二百里海中。”其中“九洲石”，即今文昌县七洲列岛，“象石”即今万宁大洲岛。大洲岛上的大洲岭，又名独州山，山峦峰势插天，据洪亮吉《乾隆府厅州县图志》卷四十二道：“独州山在州（指万州）东南海中，周六十里，又名榜山，海舟多泊湾于此。南番诸国入贡，视此山为表。”千里迢迢慕名来华的商舶，视海南为中华的标志，海南岛在海外交通史上的地位、作用，由此可见一斑。
       据史籍记载，蕃舶入岛已有专门的港口与水道，这无疑是久经舶航所积累的海岛知识。下面以海口为始点，自东至西，概述全岛停泊蕃舶的主要港口和水道。
       琼山神应港“港在县北十里，琼州白沙津，蕃舶所聚之地，其港自海岸屈曲。”
       琼山学前水“在城南，源自西湖，流经旧县学前，……东经番旦村，达大江入海，其支分流绕东至龙岐，古通番舶。”

 文昌七洲洋山”县东一百里大海中，峰连有七，一名七星山，茂林巢诸鸟，下出淡泉，航海者于此取水采薪。”
       文昌铜鼓山“在城东六十里，高十余里（丈），山势雄峻插天，西则垒石飞泉，东则悬岩临海，番舶望影魂惊。”
      万州独洲山“一名独珠，在州东南海洋中，风帆半日可到，峰势插天，周围五十里有田数亩，鸟兽、蕃舟多息湾泊。”
      万州独洲洋“独洲洋，在洲南五十里许，涛虽平，下有怪石错立，昔外番海寇之舟时遇风飘，多覆于此。”
      万州港门港  又名莲塘港、小英港，“在城东三十里，港口二山并峙，南北如门，开塞神速，舟出入颇险，其山诅有一石船，三石番神。不知其所由来，裔贾祷之，极灵，忌猪肉，嘉靖三年石塘、万里长堤“相似在城东海外洋。相传此石（千里石塘）比海水特下八九尺，海舶必远避而一堕即不能出矣；万里长堤出其南，波流甚急，舟入回溜中，未有能脱者，番舶久惯自能避，虽风汛亦无虞。”
      陵水望楼港“在州西八十里，抱里村岭下，流经望楼村入海，番国贡船泊此。”
      陵水桐栖港“县南十五里外，有南山商舡、番艇泊于此。”
      陵水毕潭港“在州东一百里，三亚村南海口，占城贡船泊此。”
      陵水番坊港“在州南十里，源发五指，流经州南北二河，至此成港入海。”
      陵水番人塘“在州西一百二十里黄流村西海滨，延长十余里。旱干中有石。俗传，旧为人村陷没，水通白沙港入海，塘上昔有番人村。”
      崖州榆林港“城东一百三十里，西南与安南之陀林湾对望，约三百里许，为印度洋所必由这路。群山簇抱，   岩峻哨。”
       崖州番坊港“在城西五里。”
       崖州番人塘“在城西一百二十里，相传番人覆舟于此，故名。”
       崖州大蛋港“在州西南三里，入抵大蛋利用坊，客商泊船于此。”
       清真寺、番神庙
       由于信仰、生活习俗、文化特性上的特殊需要，世界上的穆斯林居民都以聚居的形式生活于清真寺院周围，形成特殊的居住区，故但凡有礼拜寺遗址的地区，即可证明历史上有伊斯兰信徒聚居。
     遍查海南岛州县史志，关于清真寺院的记载，虽不尽详述，但亦可窥见，清真礼拜寺院在岛上也有不少，尤其集中在南端沿海地区。而且随着海上交通的不断发展，一些清真寺院已被子誉为保佑海域航运平安的港神、庙宇而被崇奉。
     海口地区“礼拜寺在土城北街巷内，宣德初，军海兰答建，废。”
     三亚地区“礼拜寺，在（崖）州东一百里番人村，洪武间建，中只作木庵刻番书，以一人为佛奴，早晚呜焚，有识番书，称先生者，俱穿白布法衣，如回回之服，寺中席地念经礼拜，过斋日亦然。”
     “佛堂寺，在州南三里番村，堂制礼念与礼拜寺同。”
    “石三娘庙，在州南大蛋村海边，蛋番每年於夏间致祭，成化丁酉判官赖宣重建。”
     崖州环海水道那乐港，“港神，俗忌猪肉，勿以奉之”
     三亚羊栏回族聚居地区历史上曾建有四座清真寺院（见《三亚羊栏回族的历史与现状》宗教节）。儋县地区“（番俗）……家不供祖先，一村共设佛堂一所，早晚念经礼拜，每岁轮斋，不吞涎，见星月方食，以初三日为起止，开斋日聚佛堂诵拜。”
    万宁地区“昭应庙在州东北三十五里莲塘港门，其神曰‘舶主’。明洪武三年，同知乌萧以能御灾捍患，请敕封为新泽海港之神。祀忌豚肉，往来船只必祀之，名曰‘番神庙’。”
    “港门港，一名莲塘港，……其山诅有一石船，三石番神，不知其所由来，裔贾祷之极灵，忌猪肉，嘉靖三年石神忽失。”
     番村……不供祖先，识番书者为番长，设庙祀番神，朔、望诵经，合掌罗拜，每月轮斋，当斋者涎不下咽，见星月乃食。”
        万州太阳坡（民国十年）有清真寺一座（今无存）
崖州石坟，三十六座，“在县东北四十里，地名十所，相传昔有石坟三十六座，与飞来庙同日飞，散处于十所荒郊。碑题俱书符八公姓氏，盖飞来庙符八公之墓化而为三十六座，以示神异，今坟墓，石碑俱在。”
     古墓群

     1983年12月，广东省政协和广东省民族研究学会联合调查组，首先揭开了海南岛三亚市和陵水县沿海沙滩上，埋有伊斯兰古墓群的秘密，引起了国内外学术界的重视，嗣后，当地各级文博单位，经过几年的努力，对海南岛南部沿岸地区的古墓群（点）进行了认真的勘探、清理和管理，截止1987年在海南岛南端三亚市和陵水县先后挖掘五座伊斯兰古墓群（点）。
     设公共墓地是阿拉伯人的传统丧葬习俗。各部落或聚居村落都建有各自的公共墓地，而且，阿拉伯人自有一整套丧礼葬仪，坟茔不跟其他民族杂葬。伊斯兰教诞生后，阿拉伯人更是恪守教规，族规的约束。因之，伊斯兰古墓群的崛起，直接证明了该地区历史上曾为穆斯林居民的分布与居住地。
        伊斯兰古墓群（点）以其特殊的造型，葬俗、文字及墓碑材料，跟当地其他民族的葬式显然有别，而且，古墓数量多且集中，墓碑镌刻精良，古墓群只能是定居穆斯林的公共墓地，其集中分布在这一地区，可见历史上海南岛南端沿海地区是外籍穆斯林的主要聚居区，三亚等地历史上是内联大陆，外通海域的重要门户。
    下面自西向东顺序介绍五座古墓群（点）的概况：
     梅山古墓群    当地群众称之“番人墓”。位于跟乐东县毗邻的三亚市梅山镇梅山西南面的沿海沙滩上，墓群西南濒海，北临梅东村（旧称番坊图，酸梅铺），西近梅西村和角头村。墓群范围长千米，宽500米，历史上座落有墓茔数百座，以珊瑚石作墓碑。
     大蛋古墓点     当地称“番坟堆”。位于三亚市崖城大蛋港东1公里的海滩上。
        番岭坡古墓群       旧称“番坊”。番岭坡位于陵水县和三亚市交界的三亚境内的藤桥低威湾沙滩上，东距土福湾约2公里。墓葬长200米、宽80米，现尚有墓坊60余座。
     干教坡古墓群     位于陵水县英州镇土福湾村西约1公里的沙滩上，南面距海岸仅300米。
     土福湾古墓群      位于干教坡古墓群东侧约2公里的海岸沙滩上， 现可见墓葬十余座。
     上述五处伊斯兰古墓群（点）的墓葬地点，都分布在近海沙滩上， 坟茔集中，排列有序，没有葬具和随葬品，坟墓方向一致，都座东南向西北（即头北脚南）表示面向伊斯兰圣地麦加。
　　墓碑全以珊瑚石为原料，竖于墓穴前后，单面雕刻，碑文用阿拉伯文或波斯文书写，有些尚铭刻有死者的名字。葬式都为竖穴土坑，不封土。墓碑风格基本一致,但亦呈现了形制纹饰与碑文书写艺术上的变化.这种变化正反映了墓葬在年序上的早晚之分,墓葬的时代跨度较大,早期墓茔的上限可为唐代,而晚期墓茔则至元代。上述遗迹的发现，跟我国的史籍记载，以及古代波斯、阿拉伯人雄霸海道的年代完会吻合。
       此外，据1951年广东省人民政府民族事务委员会调查，万州太阳坡、儋州莪曼村，50年代仍残存有刻着阿拉伯文的墓碑。
    地名
      地名是民族活动史的“活的化石”。一些民族在某地区迁居或消失后，但遗存的地名，往往会继续沿袭使用，为该民族的活动提供历史见证。据近几年的地名普查，在海南岛四沿海岸地区，凡曾有穆斯林居住的地方，都不同程度地留下若干带“番”字的地名，为历史上穆斯林的活动、分布留下了遗迹。下面按地区述其主要地名。
      海口地区    海口市原属琼山县，1926年才析出设市，元时称“番营”。据史载，元初，当地曾立营籍，安置投降之占城番人及其眷属，故名。南宋时，“番人有居琼管者，立番民所。”
      番诞村（琼山），郡城东一里，“海口东郊攀丹村，相传为唐时番舶蛋人聚居之地，故《琼台志》卷一琼山县境图有番诞村的记载。”
      三亚地区   三亚市位于岛最南端，现海南岛回族的唯一聚居地就在本市的近郊——羊栏镇。
     “（崖州）番俗，本占城人，宋元间因乱，挈家驾舟而来，散泊海岸，谓之番邦、番浦 。”
     “番坊港，在城西五里……，番人塘，在城西一百二十里。相传番人覆舟于此，故名。”
      三亚黄流乡西南十八里处有“番塘”；藤桥镇龙海乡有“番园村”，番园村边至今还保留有“番人井”；番园村北面的峒田，当地称“番人田”；崖城区大蛋乡旧称“番坊”、“番坊里”。
      陵水地区     “番坊港，在州南十里，源发五指，流经州南北二河，至此成港入海。”
     “番人塘，在州西一百二十里。……塘上昔有番人村。”另有“番人陂”。
      陵水英州与三亚藤桥交界处有“番岭”。
     万宁地区     “番本古占城人，元初遭乱，泛舟泊于州境海滨，寻迁居城西曰‘番村’。”
      儋县地区   “（番俗）本占城人，宋元间因乱，挈家驾舟而来，散泊海岸，谓之番浦。”
      综上所述，可见海南岛的穆斯林主要分布于岛北部的海口市，西北部的儋县，东南部的万宁县、陵水县和南部的三亚市等地，其中以南部海岸最为集中。