克尔白(al—Ka‘bah)  世界穆斯林礼拜的朝向和朝觐中心。系阿拉伯语音译，意为“立方体房屋”，专指“安拉的房屋”(Bayt Allah)。中国穆斯林称“天房”。清刘智《天方典礼》云：“天阙即朝堂，又曰天房，盖造物设之以作万方朝向者也。”坐落在沙特阿拉伯麦加城内禁寺中央，是阿拉伯古代遗传下来的重要历史圣地。据伊斯兰教传说，克尔白由人祖阿丹(Adam)依天上原型而建造，几代后麦加山洪泛滥，克尔白遭毁，先知易卜拉欣与其子伊斯玛仪又重建了克尔白(《古兰经》22:26、2:127)，并由伊斯玛仪担任掌管克尔白的圣职。他遵行易卜拉欣正教。后在其子纳比特掌管时，实权落在其舅所属的朱尔洪(Jurhum)部落手中。公元3世纪时，由也门胡扎尔部落夺取了克尔白掌管权。到阿慕尔·本，鲁哈伊时，放弃了易卜拉欣的正教，在克尔白殿内竖立起多座偶像，克尔白遂成为多神信仰的中心达3个世纪之久。后各部落争夺克尔白的掌管权，约440年古莱什部落首领库塞伊·本·基拉卜夺得了克尔白的掌管权。克尔白作为伊斯兰教正式朝觐圣地，则是在先知穆罕默德创传伊斯兰教后，依照《古兰经》载述：“是真主为世人创设的最古的清真寺，确是在麦加那所吉祥的天房，全世界的向导”(3：96)的启示确定的。623年穆罕默德奉真主“启示”改定克尔白为礼拜朝向，628年宣布了朝觐克尔白是伊斯兰教的“天命”，630年穆罕默德光复麦加后，清除了克尔白石殿内外360尊偶像，克尔白天房遂成为穆斯林朝拜的中心。据阿拉伯史书记载，684年，伍麦叶王朝哈里发耶济德·本·穆阿维叶派兵攻打阿卜杜拉·本·祖拜尔起义时，克尔白又遭战火毁坏。之后，伊本·祖拜尔重建克尔白，增加高度，增竖立柱，安装两道门，用细工镶嵌。692年，哈里发伊本·麦尔旺派哈贾吉率兵打败伊本·祖拜尔后，哈贾吉按照哈里发之命，重修克尔白，修复了两个角，并在殿内两侧置两块雪花石浮雕。1630年，山洪冲毁禁寺和克尔白。1662年奥斯曼帝国素丹穆拉德四世(1622～1663在位)进行了重建，耗资16000埃镑。著名的土耳其建筑工程师锡南，著名画家阿卜杜拉·鲁特菲等，进行了精心设计和彩绘。并将在伊本·祖拜尔时代已经裂痕的黑石，也用银框嵌镶起来。1895年，奥斯曼帝国素丹阿卜杜勒，麦吉德送给克尔白金制排水笕口，解决了排水问题。

克尔白是一座南北长12米，东西宽10.10米，高15米，用灰褐色硬石砌成的立方体建筑。垫在底部的基石是一块高25厘米的雪花石，四周墙基采用大理石材料。东墙高11.85米，南墙高10．25米，西墙高12．25米，北墙高12．25米。殿内用3根沉香大木柱支撑着房顶，梁上有许多小方格，书写着“安拉至大”。殿内有许多挂灯和题词，天花板和四壁挂着玫瑰色丝绸帷幕；地面全部用大理石铺成。克尔白里面对着门的地方是先知祈祷的地方；殿后有一用上等木料制成的梯子，外包银叶，梯子可登上克尔白房顶。东墙离地2米处有一道新换的金门，门高3.2米，宽2米，厚50公分。中间为木骨架，两边粘合一层纯金板。金门里边还有一道工艺相似的金门，名为“讨白门”。门装饰有图案和美术字体的《古兰经》文。金门右边白圈内书写着“安拉”的尊名，左边白圈内书写着“穆罕默德是安拉的使者”。克尔白外部罩着每年更换的黑色锦缎幔帐罩，金线绣着《古兰经》经文。罩覆天房的幔帐始自阿拉伯也门希木叶尔王国国王土伯尔。伊斯兰教兴起后，依传统习惯也用幔帐覆盖，并每年更换1次。埃及每年从开罗用专门的“迈哈米勒”(Mahmil，即驼轿车)将幔帐运到麦加。每年运送幔帐的“迈哈米勒”起程和抵达时，举行庆典仪式。瓦哈比派在麦加兴起后，伊本·沙特将“迈哈米勒”当做异端废止。克尔白的四角根据各自所处方向，分别称为伊拉克角(东北角)，叙利亚角(西北角)，也门角(西南角)，黑色角即东南角(因黑石而得名)。

朝觐克尔白是伊斯兰教的“五功”之一，现在世界穆斯林朝觐人数逐年剧增，多达数百万。每年朝觐期间，沙特国王率领大臣及高级官员打开天房门，举行洗天房仪式，并邀请一些外国的重要朝觐者参加，场面庄严、肃穆。1956年，中国伊斯兰教协会主任包尔汉率中国穆斯林朝觐团去朝觐时，曾应邀参加洗天房的隆重仪式。